The Kidz Outside : Façonner un nouvel avenir pour le parc oublié de St. Johns

Sep 23, 2023

Donovan Scribes est un écrivain, artiste, producteur et créateur de Gentrification is WEIRD!, avec pour mission de rechercher, d'élever et de créer l'espace noir dans l'Oregon.

Les articles signés rédigés par des contributeurs de la communauté ne représentent pas nécessairement les opinions de Metro ou du Metro Council. Apprendre encore plus

La communauté au centre de la vision d'un parc sans plan

La transformation d'un parc peut-elle déclencher une révolution ?

C'est la question essentielle derrière le voyage que nous avons entrepris au cours des trois dernières années dans nos efforts pour faire du parc le plus central de St. Johns un point de fierté - plutôt qu'un œil de côté - pour le quartier le plus au nord de Portland de l'autre côté du pont.

Metro passe parfois des contrats avec des membres de la communauté pour écrire sur des sujets dignes d'intérêt de leur point de vue en tant que membre d'une communauté historiquement marginalisée, comme les personnes de couleur, les immigrants et les réfugiés, les résidents à faible revenu et les personnes aux capacités diverses. Ces pièces visent à fournir des points de vue importants à prendre en considération et ne représentent pas nécessairement les opinions de Metro ou du Metro Council.

La réponse à cette question ressemblait résolument à un "oui" lors du premier festival The Kidz Outside l'été dernier, alors que des sourires à hauteur de genou s'élançaient autour de leurs parents ou s'asseyaient sur leurs épaules, et que les voisins et les membres de la communauté remplissaient les 2 acres de espace vert au parc George.

Alors que les voix des rappeurs J Prodigy et Mat Randol retentissaient dans tout le Grand St. Johns, il était clair que notre graine de changement commençait à atteindre le soleil. La révolution était proche.

Le Kidz Outside Festival a reçu 12 500 $ pour une subvention 2020 Community Placemaking. Les subventions Community Placemaking soutiennent les efforts communautaires, axés sur l'équité, basés sur les arts et la culture, qui renforcent les liens entre les gens et les lieux qui leur tiennent à cœur. Les subventions sont accordées chaque année et peuvent aller de 5 000 $ à 25 000 $, avec généralement 10 à 12 propositions sélectionnées pour une subvention.

St. Johns est spécial. Le quartier de 11 milles carrés bordé par le confluent des fleuves Willamette et Columbia est bordé d'un mélange de maisons en rangée, de bâtiments délabrés, de boutiques spécialisées et de gratte-ciel nouvellement construits et coûteux à quelques pâtés de maisons de petits villages.

Si vous demandez à de nombreux anciens élèves de North Portland d'où ils viennent, ils seront peut-être plus susceptibles de dire "St. Johns" plutôt que Rose City. Ce n'est pas étonnant, compte tenu de l'histoire du quartier.

Annexée à Portland en 1915, la petite ville possédait sa propre mairie, son bureau de poste et ses transports en commun. Ville ouvrière propulsée par une industrie forestière en plein essor, elle incarnait un sens du courage.

On pourrait dire la même chose de l'actuel St. John's. Malgré la gentrification rampante, il y a toujours un sentiment de fierté dans l'air du côté nord.

Alors que la démographie raciale à St. Johns a considérablement changé au cours de la dernière décennie, c'est de loin l'un des quartiers les plus diversifiés de l'État avec 20% de ses résidents s'identifiant comme Latino, 6% Noir, 4% Asiatique et 1,5% Amérindien .

St. Johns fait également face à de nombreux défis. Près d'un quart des habitants vivent dans la pauvreté. Roosevelt High School était autrefois considérée comme l'école la plus pauvre de l'État avec près de 70% de ses élèves éligibles pour un déjeuner gratuit et à prix réduit.

Les booms des prix qui ont balayé Portland depuis les années 2000 ont récemment commencé à restreindre les habitants de St. Johns. Selon Zumper, le loyer moyen d'une chambre à coucher en 2015 était d'environ 900 $. Aujourd'hui, le loyer moyen estimé est de 1 375 $.

St. Johns, tout simplement, est en train de changer.

Le Kidz Outside est plus qu'un festival, c'est un mouvement pour construire à la fois la communauté de St. Johns et son George Park oublié, qui se trouve à distance de marche de quatre écoles de quartier : James John Elementary, Sitton Elementary, George Middle School et Roosevelt Lycée.

Pour Randol, être la tête d'affiche de l'événement de lancement du festival a été un moment de boucle. Il a fréquenté trois de ces écoles. Il a grandi en face de ce parc.

Lorsque le rappeur et entrepreneur Nipsey Hussle a été assassiné en 2019, cela a brisé les cœurs de Crenshaw Boulevard à Los Angeles à l'Éthiopie. Randol connaît personnellement des personnes liées à Hussle et a pris la perte particulièrement difficile.

Randol a été inspiré par l'approche "bricolage" de Hussle dans sa carrière, ce qui l'a aidé à ouvrir son magasin phare Marathon dans son district natal de Crenshaw. À la lumière du décès de Hussle, Randol a commencé à explorer ce qu'il pouvait faire pour améliorer son propre quartier.

Père d'un garçon alors âgé de 4 ans, Randol a trouvé la réponse dans une plainte presque rituelle de son enfant lorsqu'ils se sont promenés dans la rue jusqu'à George Park.

"Il n'y a rien à faire ici", a déclaré le petit sautillant de Knox.

Puis Randol m'a appelé. Nous nous sommes connectés pour la première fois quelques années plus tôt lorsque j'ai aidé à développer la série de résidences d'artistes "Art Saved My Life" via ma plateforme Gentrification is WEIRD! aux côtés de trois autres organisations pour créer un espace permettant aux artistes noirs directement touchés par la gentrification de créer librement.

Soutenus par la subvention Metro Community Placemaking qui en était à sa première année, ces fonds nous ont aidés à soutenir le talent artistique de haut calibre pour les artistes débutants et les vétérans, y compris Randol, qui était sur les talons de la sortie de son premier album "Alignment".

Quand j'ai décroché le téléphone, il m'a donné un aperçu de George Park, dans l'espoir que je pourrais l'aider à faire un changement. Aucun de nous ne savait comment, mais nous nous sommes demandé : « Que ferait Hussle ?

Nous nous sommes immédiatement mis au travail. Nous avons de nouveau demandé la subvention Metro Placemaking et avons reçu les fonds en avril 2020. Nous étions tellement excités de penser que nous allions démarrer dès que cette petite pandémie aurait pris fin.

Notre objectif était de sonder les gens sur ce qu'ils voulaient voir au parc, de poser une murale de rue et de lancer un festival annuel à George qui a maintenu l'engagement et l'enthousiasme du quartier quant à l'avenir du parc.

Mais alors que COVID-19 régnait, il est devenu clair que nous n'allions pas pouvoir nous engager avec la communauté comme nous le souhaitions, mais nous avons refusé de le laisser arrêter la révolution.

Au lieu de frapper le sol, nous avons parcouru les rues d'Internet en distribuant numériquement notre enquête d'amélioration de George Park pour obtenir les commentaires des voisins sur la façon dont il est utilisé maintenant et recueillir leurs visions pour son avenir.

Plus de 60 personnes ont répondu en quelques mois. Les voisins actuels et anciens avec un cœur commun pour North Portland ont répondu, et au fur et à mesure que les réponses affluaient, une chose était très claire : St. Johns était prêt pour le changement à George Park.

« Sale », « inadéquat » et « oublié » étaient des mots courants utilisés pour décrire le parc dans l'enquête. Cependant, malgré les critiques du parc, les membres de la communauté ont exprimé un profond désir d'utiliser l'espace plus régulièrement et pleinement et d'améliorer sa structure de jeu limitée.

Knox avait raison.

« Espoir », « excitation » et « vision » étaient également des mots courants lorsque les gens parlaient de l'avenir du parc.

Les idées de la communauté sur la façon d'agrandir l'endroit étaient nombreuses : un meilleur éclairage, un terrain de basket, des œuvres d'art.

La demande était claire.

"Faites quelque chose", a supposé sans ambages un voisin dans un commentaire soumis dans le cadre de l'enquête. "Si quelque chose s'améliore à George Park, il est grand temps. C'est comme ça depuis que je suis gamin. Ça a toujours été le parc oublié, la zone oubliée. Comme on dit dans les films, 'Si vous le construisez, ils viendra.'"

Venez, en effet, ils l'ont fait. Lorsque les restrictions liées au COVID-19 se sont finalement assouplies en 2022, et que l'extérieur était un endroit où plus de gens voulaient être à nouveau, nous avons finalement lancé le premier festival Kidz Outside qui a valu la peine d'attendre.

Alors que j'étudiais la mer de visages allant des nouveau-nés à ceux qui étaient ici depuis un certain temps, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à tout ce qui avait changé depuis le premier appel entre Randoll et moi à propos de George Park en 2019.

Knox n'a plus d'afro. Moi et mon amour avons eu un enfant à nous. Le parc a le même aspect aujourd'hui, mais parmi ces visages se trouvait le cachet d'une garantie qu'il ne resterait pas ainsi pour toujours.

Le monde avait pratiquement fermé ses portes, mais lorsqu'il a rouvert, North Portland a fait exactement ce que le participant à l'enquête a dit. Ils se sont présentés pour George Park.

Et pourquoi ne le feraient-ils pas ? J Prodigy, une étoile montante à seulement 11 ans, a tellement secoué la foule qu'elle est partie avec de nouveaux fans scandant son nom à la fin de l'événement. Randol, la tête d'affiche, a béni la scène avec rythme et poésie pendant 40 minutes en face de l'endroit qu'il avait appelé chez lui pendant plus de 30 ans dans un parc qui n'avait jamais vu autant de monde à la fois.

Heavy Plays s'est assuré que chaque ventre était plein. Le légendaire premier clown noir de Portland, Nikki Brown Clown, a fabriqué des animaux en ballon et s'est assuré que chaque enfant du parc reçoive une dose supplémentaire de joie. Et Tenacious Rose a distribué des fournitures scolaires aux élèves dans le besoin, dont plus de 70 sacs à dos et bien plus encore, pour s'assurer que les jeunes élèves commencent l'année scolaire correctement préparés.

Le Kidz Outside Festival a été nommé l'un des meilleurs événements estivaux de 2022 par Portland Monthly et a même fait la couverture de Street Roots pour nos efforts visant à transformer George Park avec la communauté.

Les décideurs ont commencé à s'en apercevoir. Peu de temps après le festival, la commissaire des parcs de l'époque, Carmen Rubio, s'est engagée à travailler avec nous. La Portland Parks Foundation, qui nous a nommés Park Champions en 2021, a investi dans des efforts similaires. Le fondateur de Harpers' Playground, Cody G. Goldberg, qui a commencé à défendre et à concevoir un parc entièrement accessible pour sa fille handicapée à North Portland's Arbor Lodge et les conçoit maintenant pour des villes du monde entier, a également proposé de nous aider à nous conseiller dans ce prochain chapitre qui est le nôtre.

Depuis le premier Kidz Outside Festival, ses planificateurs ont exploré un partenariat potentiel avec Sitton Elementary et prévoient de poser une fresque de rue au coin de North Calhoun Avenue, qui se trouve sur le site de l'ancienne maison de Randol qui a été condamnée pendant la hauteur de l'arrêt du COVID-19.

La maison a été transformée en trois maisons en rangée, obligeant Randol à déménager sa mère et sa grand-mère âgées. De nombreux indigènes de la région appellent sa grand-mère la "Bridge Lady" parce qu'elle est née le premier jour où le pont de St. Johns a été inauguré le 13 juin 1931.

En vérité, révolutions et terrains de jeux vont de pair. Les aires de jeux sont des toiles sur lesquelles l'imagination des enfants peut exploser. Et le changement, en particulier le changement profond, nécessite justement cela : l'imagination.

St. Johns, c'est beaucoup de choses. Le Kidz Outside est un effort gargantuesque pour capturer, élever et préserver les choses qui le rendent spécial. Ne le considérez pas comme une pierre tombale de ce qui "était", mais comme un témoignage de ce qui a été et de ce qui peut être.

George Park sera le théâtre d'une révolution. Il l'a déjà été.

Maintenant, ce qui reste à voir, c'est comment le reste de l'histoire va se dérouler. Mais une chose reste certaine, quoi qu'il en soit, St. Johns s'en sortira mieux.

En savoir plus

En savoir plus

En savoir plus

En savoir plus