Pour l'enseignement supérieur au Texas, la session de cette année a été un mélange d'interférences et d'investissements

Dec 28, 2023

Lorsque les législateurs de l'État ont publié une version finale du budget pour les deux prochaines années, ils ont inclus 700 millions de dollars supplémentaires en financement de l'État pour les universités publiques du Texas.

Les dirigeants universitaires ont demandé des fonds supplémentaires au début de la session et ont convenu de maintenir les frais de scolarité à plat pour les étudiants de premier cycle pendant les deux prochaines années si l'État fournissait le coup de pouce financier.

Mais les auteurs du budget ont inclus une mise en garde supplémentaire.

Les universités n'obtiendraient cet argent supplémentaire que si deux textes législatifs devenaient loi: le projet de loi 17 du Sénat, qui interdisait les bureaux de diversité, d'équité et d'inclusion dans l'enseignement supérieur du Texas, et le projet de loi 18 du Sénat, la proposition d'interdire ou de réviser la permanence. À la fin de la session ordinaire, les deux projets de loi ont été envoyés au gouverneur pour approbation.

Les groupes de direction des facultés du Texas ont déclaré qu'ils étaient "choqués" par la décision des législateurs de lier ce financement à l'adoption de ces deux projets de loi, où étaient les priorités du lieutenant-gouverneur Dan Patrick.

Mais c'était illustratif de la tension centrale qui a souligné les conversations sur l'enseignement supérieur cette session : alors que les universités publiques et leurs alliés cherchaient une part de l'excédent budgétaire historique de 32,7 milliards de dollars de l'État, ils ont également dû se pencher sur la politique de plusieurs projets de loi litigieux que les critiques dire aura des effets néfastes sur l'enseignement supérieur du Texas.

En plus des 700 millions de dollars, l'État a investi plus de 650 millions de dollars cette année dans les collèges communautaires dans le cadre d'un accord pour commencer à financer ces écoles en fonction des résultats des élèves. Quatre universités publiques bénéficieront d'une nouvelle dotation de 3 milliards de dollars créée pour les aider à développer leurs activités de recherche. Les deux universités phares de l'État, Austin et College Station, ont obtenu près de 700 millions de dollars à investir dans des installations de recherche et de développement de micropuces.

Mais alors que les dirigeants universitaires ont tenté d'obtenir le financement, ils sont restés largement silencieux sur les mesures visant à interdire les initiatives DEI et à limiter la permanence, à la grande déception des étudiants et des professeurs.

"Nous sommes découragés par ce que nous percevons comme un silence délibéré de la part des dirigeants des universités du Texas en réponse aux projets de loi anti-tenure et anti-DEI", ont déclaré des étudiants du groupe Texas Students for DEI, appelant les universités à intensifier et à protéger les employés de DEI. dont les emplois pourraient être menacés maintenant que le projet de loi a été envoyé au gouverneur.

"En défendant DEI, nos dirigeants universitaires affirment leur engagement à défendre les valeurs qui font de nos universités des lieux d'excellence académique et de communauté", a déclaré le groupe.

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Plus de financement, quelques mises en garde

Avant le début de la session, les dirigeants universitaires ont proposé un accord aux législateurs de l'État : leurs écoles maintiendraient les frais de scolarité du premier cycle à un niveau stable pendant deux ans si l'État leur donnait 1 milliard de dollars pour les aider à payer l'assurance des employés, financer un programme qui offre des frais de scolarité gratuits aux enfants. des vétérans militaires et fournir un soutien supplémentaire aux universités publiques régionales comme la Texas A&M University International à la frontière américano-mexicaine ou l'Université du Texas à Tyler.

Les législateurs ont aimé l'idée, mais ils ont promis de ne donner aux universités qu'environ 700 millions de dollars pour couvrir ces coûts – et ils ont fait du passage des SB 17 et SB 18 une condition pour obtenir l'argent.

Dans l'ensemble, les législateurs du Texas ont réservé près de 43 milliards de dollars dans le budget ordinaire des collèges et universités publics. De ce montant, un peu plus de 9 milliards de dollars sont spécifiquement destinés aux fonds généraux des universités publiques, ce qui représente une augmentation de 1,1 milliard de dollars par rapport au dernier exercice biennal.

Le budget supplémentaire comprend des millions de dollars pour des projets supplémentaires dans des universités individuelles. Par exemple, l'Université du Texas à Austin a reçu 440 millions de dollars pour créer le Texas Institute of Electronics, tandis que la Texas A&M University a obtenu 226,4 millions de dollars pour la fabrication de puces et la création du Center for Microdevices and Systems. Ces dernières années, le gouverneur Greg Abbott s'est engagé à faire du Texas une plaque tournante pour la recherche et le développement de micropuces.

Le budget comprend également près de 1,5 milliard de dollars en bourses pour les étudiants à faible revenu. Les dirigeants de l'enseignement supérieur de l'État affirment que l'argent servira à 70% des étudiants des collèges communautaires publics et à 70% des étudiants universitaires de quatre ans qui se qualifient.

La colère de Patrick vise la titularisation, DEI

Il y a plus d'un an, Patrick a jeté son dévolu sur les universités publiques et s'est engagé à interdire la permanence des professeurs et à étendre l'interdiction de la maternelle à la 12e année sur l'enseignement de la "théorie critique de la race", une discipline universitaire qui examine les racines du racisme institutionnel. Certains conservateurs ont utilisé la «théorie critique de la race» comme raccourci pour décrire ce qu'ils perçoivent comme un parti pris libéral dans la façon dont les écoles discutent de la race et du racisme.

En janvier, des groupes de réflexion conservateurs ont commencé à se concentrer sur les bureaux de diversité, d'équité et d'inclusion, les accusant d'endoctriner les étudiants avec une idéologie de gauche et d'obliger les universités à embaucher des personnes en fonction de leur soutien aux efforts de diversité plutôt qu'au mérite et à la réussite.

Les bureaux DEI sont devenus de plus en plus courants dans les universités du pays, car ils s'efforcent de renforcer la diversité du corps professoral et d'aider les étudiants de tous horizons à réussir.

Ces bureaux coordonnent souvent des mentorats, du tutorat et des programmes pour augmenter le nombre de groupes sous-représentés dans des domaines comme la science et l'ingénierie. Ils aident les départements à élargir leur réseau lors de la recherche de candidats et à s'assurer que les universités ne violent pas les lois fédérales sur la discrimination.

En février, lorsqu'Abbott a ordonné aux agences d'État de ne pas tenir compte des considérations de diversité lors de l'embauche, de nombreuses universités n'ont pas attendu que la législation anti-DEI soit adoptée à l'Assemblée législative du Texas avant d'agir. Ils ont suspendu la mise en œuvre de toute nouvelle politique de diversité, revu les pratiques d'embauche et interdit l'utilisation de déclarations de diversité lors de l'embauche. Les déclarations de diversité sont utilisées pour donner aux candidats à l'emploi l'occasion de partager leur façon de travailler avec divers groupes d'étudiants et de les aider à réussir. Les critiques affirment qu'ils s'apparentent à des serments de loyauté.

Les professeurs et les étudiants ont fait valoir que ces projets de loi nuiraient à l'enseignement supérieur en rendant plus difficile le recrutement et la rétention des meilleurs professeurs, en faisant en sorte que les étudiants de couleur ne se sentent pas les bienvenus et en reculant des années de progrès dans l'ouverture des universités à tous dans l'État.

Mais leurs inquiétudes sont tombées dans l'oreille d'un sourd chez les républicains. Le Sénat a rapidement adopté trois projets de loi visant à interdire la théorie critique de la race, la titularisation et les bureaux DEI dans les universités. Ils ont tous eu des résultats différents.

Le projet de loi 16 du Sénat, que Patrick a surnommé le projet de loi visant à interdire la théorie critique de la race, n'a jamais été entendu par le comité de l'enseignement supérieur de la Chambre. SB 17, le projet de loi anti-DEI, a été adopté avec de modestes modifications. La Chambre a édulcoré le SB 18 pour maintenir la permanence des professeurs et a ordonné aux conseils d'administration des universités d'établir des politiques pour accorder et révoquer la permanence.

En fin de compte, les groupes de professeurs ont déclaré que la législation adoptée était une meilleure alternative aux versions initialement proposées par le Sénat, mais ils étaient toujours déçus de ce qu'ils ont obtenu.

Dans un communiqué, l'AAUP du Texas a répété les avertissements selon lesquels l'interdiction de DEI rendrait plus difficile l'attribution aux professeurs de subventions fédérales et privées qui obligent les universités à effectuer ce type de travail.

"En raison du rôle essentiel que jouent les subventions dans le soutien de milliers de personnes et dans la formation de la prochaine génération de travailleurs dotés de compétences avancées, nous pensons que SB17 s'avérera dévastateur pour l'économie et pour la constitution de la main-d'œuvre hautement qualifiée du Texas", Brian Evans , a déclaré le vice-président de l'AAUP du Texas. "L'État devrait se préparer à une perte de milliards de dollars en subventions de recherche et programmatiques."

Une nouvelle façon de financer les collèges communautaires

Toutes les législations sur l'enseignement supérieur n'ont pas suscité un tel débat controversé.

Les législateurs ont approuvé à une écrasante majorité un projet de loi qui remanierait le système de financement des collèges communautaires de l'État.

À partir de septembre, l'État financera ses collèges communautaires en fonction des résultats des étudiants, comme le nombre d'étudiants qui obtiennent un certificat ou un diplôme ou qui sont transférés dans une université de quatre ans.

La proposition est venue d'une commission nommée par l'État sur le financement des collèges communautaires, qui s'est réunie entre la session législative de 2021 et 2023 pour examiner le système de financement actuel et recommander d'autres modèles.

Les collèges communautaires du Texas sont principalement financés par les impôts fonciers locaux ; les frais de scolarité et les frais des étudiants; et l'argent de l'Etat. Au fil du temps, la part de l'État n'a pas suivi le rythme des autres sources de financement, représentant moins de 25 % des budgets des collèges communautaires. Les partisans de la réforme du modèle de financement – ​​qui comprenait les 50 districts de collèges communautaires du Texas, des chefs d'entreprise et des législateurs d'État – ont déclaré que le changement aiderait les collèges communautaires à mieux répondre aux demandes de main-d'œuvre et à élaborer des programmes dans des domaines à besoins élevés comme les soins de santé ou les technologies de l'information. .

Auparavant, l'État allouait tous les deux ans un montant fixe aux collèges communautaires, puis le répartissait entre les écoles, créant ainsi un système dans lequel elles se faisaient essentiellement concurrence pour de l'argent. Avec un modèle basé sur les résultats, disent les partisans, les écoles seront en concurrence avec leur propre historique de performance.

Les critiques soulignent que la recherche montre que le financement basé sur les résultats a eu des résultats mitigés dans d'autres États. Mais les chefs d'État espèrent que l'afflux supplémentaire d'argent aidera les écoles à s'adapter à leur nouveau modèle.

Une nouvelle dotation émerge

Les universités publiques ont également obtenu des investissements financiers supplémentaires.

Pendant des décennies, le système de l'Université du Texas et le système de l'Université Texas A&M ont bénéficié d'une dotation de près de 32 milliards de dollars connue sous le nom de Fonds universitaire permanent, qui est composé d'actifs provenant des revenus pétroliers et gaziers générés sur plus de 2 millions d'acres d'état. atterrir dans l'ouest du Texas.

Les législateurs, les responsables de l'enseignement supérieur et les boosters de l'Université de Houston et de la Texas Tech University – certaines des plus grandes écoles ne faisant pas partie des systèmes UT ou A&M – ont fait valoir que l'incapacité des autres universités à puiser dans le Fonds universitaire permanent a entravé la capacité de ces écoles. de monter dans les classements nationaux et d'améliorer leur prestige et leur stature.

Les appels à davantage de soutien ont finalement atteint des oreilles sympathiques l'année dernière, après que l'Université du Texas à Austin a annoncé qu'elle quittait la conférence de football Big 12 pour rejoindre la conférence du sud-est. Les fans de football de Texas Tech craignaient que le départ d'UT-Austin n'ait un impact négatif sur les flux de revenus de leur équipe localement et avec les contrats de télévision.

Après de nombreux débats, les législateurs ont pris un fonds de recherche existant et l'ont reconfiguré pour devenir le Texas University Fund. Ils ont également fourni 3 milliards de dollars supplémentaires pour aider à relancer le fonds.

Le Texas University Fund fournirait de l'argent à Tech et UH, mais aussi à l'Université du nord du Texas et à la Texas State University. Et cela ouvre la voie à d'autres universités pour accéder au fonds si elles atteignent certaines étapes de leur activité de recherche. Si cela se produit, la législature devra ajouter plus de financement afin que les écoles déjà dans le fonds ne voient pas une baisse du montant qu'elles reçoivent chaque année. En fin de compte, les législateurs espèrent que l'argent sera utilisé pour aider ces écoles à atteindre le prochain niveau de proéminence en matière de recherche.

Le nouveau fonds nécessite l'approbation des électeurs. Si les électeurs donnent leur accord en novembre, on estime que l'UH recevra le plus d'argent la première année – 48 millions de dollars – tandis que l'UNT recevra la plus petite partie, environ 21 millions de dollars.

Le chancelier de l'Université de Houston, Renu Khator, a déclaré que l'UH utiliserait les nouveaux fonds pour agrandir les installations de recherche et acheter des équipements de laboratoire de pointe. L'université prévoit de recruter 150 professeurs qui recherchent des bourses d'innovation dans les domaines de l'énergie et de la santé.

Dans l'ensemble, a-t-elle déclaré, le fonds "propulserait nos efforts de recherche vers de nouveaux sommets".

Interrogé sur la manière dont les projets de loi concernant la permanence et les bureaux de la DEI pourraient avoir un impact sur les objectifs de recherche de l'université, un porte-parole a déclaré que bien que l'impact de cette législation ne soit pas clair, les responsables de l'université sont "optimistes" quant aux avantages que la ville de Houston a à offrir aux chercheurs qui pourraient vouloir déménager dans leur université pour travailler.